치아교정도 때가 있다! 아름답고 건강한 얼굴을 위하여-

여러분은 사람들을 만날 때 가장 먼저 보는 곳이 어디인가요? 사람의 첫인상을 좌우하는 가장 큰 요소는 바로 얼굴입니다. 그 중에서도 아름다운 미소를 만드는 입과 치아는 얼굴 중에서도 가장 중요한 역할을 담당하고 있다고 할 수 있습니다. 연예인 뿐만 아니라 일반인들 사이에서도 아름다운 얼굴, 예쁜 얼굴을 위해 치아교정에 대한 관심이 증가하고 있습니다. 아름다움과 건강함을 동시에 되찾아주는 치아교정. 그렇다면 치아교정은 누구나 다 할 수 있는 것일까요?

우리는 가끔 고르지 못한 치아 때문에 좋은 인상을 주지 못해 면접에서 낙방하는 취업 준비생 이야기를 접할 때가 있습니다. 실제로 면접을 위해 치아교정을 결심한 환자들도 심심찮게 만날 수 있는데 그럴 때마다 하나같이 “지금 제 나이에도 치아교정이 가능한가요?”라는 질문을 받게 됩니다. 대개 치아교정은 초등학생들부터 시작하여 중, 고등학생까지 주로 학생들이 많기 때문입니다. 학창시절 교정기를 낀 채 환하게 웃던 친구 한두 명쯤은 누구나 기억할 겁니다.
치아교정이란 비뚤어진 치아를 가지런히 하는 것을 말합니다. 뿐만 아니라 성장과정에서 발생할 수 있는 여러 가지 골격적 부조화를 바로잡아 정상적인 성장을 유도하고 올바른 기능을 발휘하도록 하여 건강한 구강조직과 아름다운 얼굴을 만들어주는 것을 의미합니다. 성장기에 있는 아이들에게서 주로 치료가 이루어지는 것도 이 때문입니다.

교정치료가 꼭 필요한 경우는 입이 앞으로 튀어나온 돌출입, 아래턱이 위턱보다 발달한 주걱턱, 앞니 옆에 툭 불거진 덧니 등의 부정교합으로 인한 경우가 가장 흔합니다. 이러한 부정교합은 가지런하지 못한 심미적인 문제뿐 아니라 충치와 구취의 원인이 되기도 합니다. 부정교합(예로 반대교합)이나 잘못된 습관 등으로 인해 치아교정이 늦어지면 잘못된 골격성장, 치아 위치 이상, 악관절 이상, 치주 질환, 치아 우식 등 여러 가지 문제가 발생할 수 있습니다. 무턱대고 방치했다가는 구강구조상에 심각한 장애를 발생시킬 수 있기 때문에 불가피하게 치아교정은 반드시 받아야 하는 치료입니다. 그렇다면 치아교정은 언제 하는 것이 가장 좋을까요? 대부분의 경우는 영구치 교환 후인 중학교 때쯤이 가장 이상적인 시기입니다. 특히 골격적 부조화와 같은 주걱턱의 경우에는 신속한 치료가 요구되므로 더 이른 시기에 시작하는 것이 좋습니다.

한편, 악교정 수술을 동반한 교정치료의 경우 17~18세나 성인이 되고 나서 시작하는 것이 바람직합니다. 간혹, 30대 이상의 성인들이 치아교정이 가능한지 상담을 받기도 하는데 나이가 많다고 해서 교정이 불가능한 것은 아닙니다. 다만 아직 성장기간 내에 있는 아이들은 성장량이 남아있어 수술 없이도 치료가 가능하지만 성장이 완료된 성인의 경우라면 골격적인 문제를 해결하기에 조금 어려움이 따르기도 합니다. 대부분의 경우 성인들도 교정이 가능하나 심한 치주질환(풍치), 중증의 악관절 장애, 심한 접촉성 피부 알레르기 같은 환자분은 불가능한 경우도 있습니다. 단순히 치아 위치 이상에 따른 부정교합은 크게 교정치료 시기와 무관하다 할 수 있습니다. 성장기에 골격적 이상을 초래 할 수 있는 경우 예를 들어 반대교합(주걱턱), 골격적 돌출(무턱), 잘못된 습관으로 인한 부정교합(개교, 돌출 등) 등은 성장기가 끝나기 전에 조기에 치료해 주면 음식물 저작이라든지 양치를 할 때 구석구석 닦을 수 있어 치아건강에 효과적입니다. 

치아 교정치료는 교정의사 혼자만의 치료가 아닙니다. 환자의 적극적인 협조와 노력이 함께 어우러져야 최상의 치료 결과를 얻을 수 있습니다. 이 때문에 교정치료의 가장 적합한 시기는 환자가 치료에 대한 적극적인 의지를 갖고 있는 바로 지금일지도 모릅니다. 교정 치료로만 치아건강의 모든 치료가 이루어질 수 없으므로 반드시 타과 보철과 또는 구강외과와의 협진을 통해 최상의 치료 결과를 얻을 수 있도록 노력해야 할 것입니다.

드림플란트 서의석 원장